La collection de bronzes du prince de Liechtenstein est sans doute la plus importante au monde, cependant elle reste relativement peu connue du public car elle est longtemps restée dans l’ombre de l’extraordinaire collection de tableaux.
Constituée sur quatre siècles, elle offre un panorama complet des grands courants artistiques de la Renaissance et du Baroque. Elle est aujourd’hui conservée dans le Palais-jardin de Rossau à Vienne que l’actuel Prince a restauré et ouvert au public en 2004. Jamais présentée en France auparavant, cette exposition à la Galerie Kugel s’intègre dans notre volonté de faire découvrir au public les grandes collections privées de notre époque.
L’actuel prince régnant S.A.S. Hans Adam II de Liechtenstein est issu d’une grande dynastie de collectionneurs. Le fondateur de la dynastie le prince Karl Ier von Liechtenstein (1569–1627), chambellan de l’empereur Rudolph II, l’un des plus grands mécènes de tous les temps, profita de la présence à Prague des nombreux artistes que l’empereur avait fait venir pour commander, à la chute de ce monarque, des chefs-d’œuvre, en particulier deux grands bronzes d’Adriaen de Vries. L’inventaire du prince Karl Eusebius en 1658 dénombre un ensemble exceptionnel de bronzes florentins en particulier de Giambologna et Antonio Susini. Autour de 1700, le prince Johann Adam Andreas I acquiert à Florence un ensemble exceptionnel de bronzes de Soldani. Divers membres de la famille enrichiront la collection de bronzes au cours des XVIIIe et XIXe siècles par l’acquisition de pièces prestigieuses tel le buste de l’Antico ou le porte écu de Bertoldo. Enfin douze bronzes sur les quarante exposés ont été achetés ces dernières années par l’actuel prince Hans Adam II de Liechtenstein. S’il est l’un des collectionneurs les plus actifs aujourd’hui, il considère chaque achat à l’aune de sa collection familiale, c’est-à-dire en perpétuant le goût et l’excellence, et en s’efforçant de racheter des œuvres ayant appartenues à ses ancêtres ou d’importance équivalente.
