En octobre 1964 était présentée à la galerie Jacques Kugel alors 7, rue de la Paix, une exposition mémorable intitulée : « Le siècle d’or de l’orfèvrerie de Strasbourg » en collaboration avec le charismatique directeur honoraire du Musée de Strasbourg Hans Haug. Cinquante ans plus tard, en hommage à leur père Jacques, Alexis et Nicolas Kugel ont choisi en septembre 2014, de remettre l’argent doré appelé vermeil à l’honneur.
Carrefour des arts et de l’Europe, Strasbourg, ville « libre » fut réputée pour sa dorure sans pareille, et la qualité de ses orfèvres. Ainsi, en honorant plusieurs générations d’orfèvres strasbourgeois, la galerie Kugel célèbre trois siècles d’excellence artistique. L’exposition s’articule autour de deux parties chronologiques : l’influence germanique à la Renaissance et à l’époque Baroque, puis le style français des XVIIIe et XIXe siècles, passant par le style rocaille et le néoclassicisme. Avec plus d’une centaine de pièces, l’exposition illustre la double influence de l’orfèvrerie strasbourgeoise et couvre l’essentiel des styles et des formes.
Ville principale de l’Alsace germanique d’où sont originaires nombre de dynasties princières, Strasbourg est d’abord un centre artistique florissant tourné vers l’Allemagne. Les nombreux orfèvres de talent sont issus de la puissante corporation appelée « tribu de l’Echasse », qui contrôle rigoureusement la qualité du travail des artisans. Sur les plaques d’inculpation de la corporation qui subsistent aujourd’hui, on dénombre plus de 500 poinçons entre 1540 et la Révolution. Après le rattachement de Strasbourg à la France en 1681, c’est l’influence française qui s’affirme avec notamment, la construction du Palais Rohan par Robert de Cotte l’un des meilleurs architectes parisiens.
