Ce type de sujet imposé aux candidats du Grand Prix de Rome, avait comme but d’encourager les artistes à créer des œuvres exaltant les valeurs telles que le courage, la grandeur d’âme et la générosité. Cette représentation de la mort du héro Epaminondas, œuvre de jeunesse de Pierre-Jean David d’Angers, est l’étude préparatoire d’un grand relief en plâtre au musée d’Angers, pour lequel l’artiste gagnera le prix Grand Prix de Rome en 1811 après avoir fini en seconde place l’année précédente.

Pierre-Jean David d’Angers, sculpteur et graveur-médailleur représentatif du romantisme du XIX^e siècle, a eu pour maîtres des grands noms du néoclassicisme tels que le peintre Jacques Louis David et le sculpteur Agustín Pajou. Après avoir remporté le Grand Prix de Rome, il traverse la France pour se rendre à Londres avant de revenir à Paris où il réalise de nombreux monuments, tombeaux, statues, bustes et bas-reliefs, dont le célèbre fronton du Panthéon de Paris en 1837.